Hoplite!

Il semblerait bien que le prochain et quinzième volume de la série des Great Battles of History de GMT Games, Hoplite soit bel et bien sur les rails. Prévu pour mars (donc dans très peu de temps) quelques visuels commencent à se dévoiler. Rien de bien neuf, on reconnait en un 1/4 de seconde le style de la série (et de GMT en général). Jugez plutôt:

La ville de Platée, pour une bataille sur deux cartes!

Le camp perse à Mycale

Le terrain bien cabossé de Mantinée

 Avec ses quatre cartes recto-verso, ses plus de 1100 pions pour revivre 11 des plus grands batailles de l'ère classique grecque, je ne pourrai qu'en reparler ici dès son arrivée!

La Première Guerre mondiale expliquée à travers ses archives

C'est là le titre d'un prochain cours qui durera du 16 janvier au 14 avril. Ce cours en 12 séances est organisé par l'université Paris Ouest de Nanterre et propose de s'immerger dans la Grande Guerre à travers ses archives et d'apporter un œil neuf sur ce conflit maintenant centenaire.

Vous pouvez retrouver toutes les informations vers ce cours ICI, sur le site de l'université numérique française (FUN). 

Un bon moyen je pense de célébrer le centenaire de façon intelligente et active!

Arnaud

No Retreat! The African Front sur la table

Première partie hier après-midi de No Retreat! The North African Front. Philippe, mon adversaire, et moi-même sommes des novices complets et nous avons choisi de nous lancer dans le scénario de campagne, surtout pour démarrer en douceur avec un début de partie ne comportant pas d'emblée toutes les options.

La mise en place est très simple et rapide, le matériel d'excellente qualité, comme pour le premier opus. Le démarrage semble donc aisé. Et tout de suite, là aussi comme pour le premier opus, rien n'est aussi simple qu'il n'y parait. De nouveau les règles sont très dures à parcourir et on commence tout de suite à chercher partout les points de règles. Même les phases de jeu ne sont pas forcément claires et limpides. La faute aussi à un système vraiment original mais dont il faut déduire les finesses. Pourquoi ne pas nous faire gagner du temps en nous exposant en quelques lignes les particularités du système?

On arrive néanmoins à enchaîner les tours de jeu avec un début de partie ne consistant qu'en un long repli des troupes italiennes face à l'assaut des Britanniques. Arrivés à la carte 2, comme il se doit c'est au tour de l'Axe de prendre l'initiative et de mener les assauts grâce à l'arrivée de Rommel et de ses troupes allemandes. Tout s'inverse alors et le joueur britannique doit se replier lui aussi dans le meilleur ordre possible. Nous avons mis fin à la partie au début du tour 8 après plus de 4 heures de jeu (et de recherches de points de règles).

Une unité britannique sacrifiée pour couper le ravitaillement de l'Axe et tenter de retarder un peu plus leur avancée

La situation de contrôle au début du tour 8 quand nous nous sommes arrêtés... faire tomber Tobruk, seul objectif allemand.

On remarquera la Crète et Malte contrôlées par l'Axe... un aspect du jeu que je n'ai pas particulièrement apprécié

Alors quelles impressions après ce bout de partie? On est tout d'abord plutôt perturbés de devoir changer de cartes et de redeployer ses troupes à chaque tour mais c'est finalement l'originalité de ce jeu. Ce qui m'a plu: une prise en main plus facile, moins de gestion des cartes à jouer (car elles donnent moins de possibilités) qu'avec le premier jeu de la série. On peut donc dire que malgré des règles globalement mal foutues on arrive finalement à jouer assez facilement. Les points négatifs sont pour ma part plus importants: j'ai vraiment eu l'impression de passer mon temps à gérer des événements (l'invasion de la Crète!) et des jeux dans le jeu, comme par exemple (et surtout) avec la gestion de Malte que j'ai trouvé beaucoup trop influante sur le jeu pour n'être présentée que comme une simple mécanique secondaire. Les événements des tours doivent impérativement être connus à l'avance et bien intégrés par les joueurs afin de ne pas changer la face de la partie d'une façon totalement arbitraire et mécanique.

Avec tout ceci et à force de vouloir synthétiser au maximum les choses, les mécanismes deviennent nombreux et lourds, on a l'impression de ne faire que cela, reléguant au second plan ce qui se passe sur la carte. Nous n'avons pas vraiment eu l'impression de faire un jeu de guerre, mais plus un jeu de gestion. Les choix stratégiques et de mouvement sont de plus très limités par la seule dimension est/ouest de l'aire de jeu, mais là-dessus nous revenons à la situation historique donc nulle surprise.

Finalement mon principal reproche consiste en le peu d'intérêt que l'on finit par porter aux unités sur la carte. Ceci est à minimiser par le fait que j'aime prioritairement les jeux de mouvements où l'on se concentre principalement sur une ou des situations purement militaires. Le jeu plaira probablement à des joueurs moins susceptibles sur ce point et aimant gérer des mécanismes hors-carte divers et variés. Le bon point: tout ça m'a donné envie de me replonger dans l'excellent No Retreat! The Russian Front.

Arnaud

Un œil de joueur sur 2013

Je pense que le moment est venu de se prêter au jeu du bilan wargamistique de l'année (bientôt) écoulée. Commençons par quelques chiffres: 2013 m'aura permis de faire 30 parties de wargames (terminées ou non, ce qui est plutôt un faible nombre) et ces parties m'auront permis de découvrir 10 nouveaux jeux. Une des raisons du faible nombre de parties jouées cette année réside dans celui plus élevés de parties de jeux de plateau que les années passées (on ne peut pas tout faire!).

Quelles sont donc les découvertes qui m'auront marqué?

Le premier qui me vient à l'esprit: Hellenes, Campaigns of the Peloponnesian War de Craig Besinque chez GMT Games. D'autant une bonne surprise que je ne suis pas accro aux jeux à blocs, Hellenes m'a vraiment surpris par son intérêt, son rendu historique vraiment correct et une fluidité de jeu très agréable. J'aurais mis le temps pour m'y mettre mais je suis vraiment très content d'avoir "osé" sortir un jeu à blocs!

A rejouer d'urgence.

Autre découverte tout à fait enthousiasmante, Lee vs Grant du maître Balkosky paru chez Victory Games voilà 25 ans. On y retrouve beaucoup des ingrédients qui me plaisent dans un jeu: une rédaction de règles exemplaire, une carte belle et fonctionnelle (même si nous ne sommes pas encore au niveau de celles de la GCACW cela reste très agréable), un jeu de mouvements rempli d'incertitudes où chaque joueur doit adapter son plan en permanence aux actions de son adversaire. Bien qu'aimant la série GCACW je lui préfère son ancêtre, plus direct et plus facilement jouable, en terme de durée et de règles, plus épurées. De plus ne pas gérer des piles de 40 pions est tout de même bien agréable. Une découverte inestimable pour ma part.

Au top 3 des bonnes surprises de 2013, j'y place Red Winter: The Soviet Attack at Tolvajärvi, Finland: 8-12 December 1939. Je n'ai pas eu l'occasion d'y rejouer depuis ma première tentative mais le sentiment de tenir là un excellent système est tellement tenace que je garde ce jeu parmi mes bonnes surprises. A l'instar de Lee vs Grant le système correspond pleinement à mes goûts: on ne se noie pas dans des règles obscures, on joue sans avoir le nez dans le livret en permanence, la part belle est faite aux mouvements et au placement. De surcroît on a ici le droit à l'un des rares jeux GMT qui me satisfasse graphiquement (une belle carte... c'est possible!!!)

Comme les deux jeux précédents il s'agit vraiment d'un titre que je souhaite pouvoir rejouer sans attendre.

Evidemment il y aussi eu les jeux qui ne m'ont que peu, pas assez ou pas du tout convaincu. Petit tour d'horizon...

Breakout: Normandy, réédition par L2 Design Group d'un bon vieil Avalon Hill. Pas du tout convaincu même si j'apprécie en général les jeux à zones. J'ai trouvé celui-ci statique, plein de petites règles n'ajoutant pas forcément un grand intérêt. Bref je passe.

Depuis le temps que je voulais m'y essayer la déconvenue n'en est que plus grande, même si je doutais forcément un peu (sinon je l'aurais essayé bien plus tôt!). Pas un mauvais jeu mais pas pour moi. Des règles, des règles et des tables, des tables! On ne joue pas, on compulse!

Toute fraîche déception d'hier! Alors que j'apprécie beaucoup le système de la série en lui-même, ce Monmouth pourtant semble-t-il très apprécié ne pas du tout plu, et ce à deux niveaux: le rendu historique est quand même bien mauvais puisqu'il est tout simplement impossible pour les Anglais de venir enfoncer les lignes américaines jusqu'à l'ouest de la carte, là où tout s'est réellement terminé. Pire encore l'intérêt ludique est plus que contestable: passer 8 tours à balader des troupes sur les routes et les chemins pour l'Américain n'est pas vraiment passionnant. De plus, pour la jouer historique celui-ci devrait même ne pas avancer... un comble. Reste à tester les scénarios pour voir...

Je pourrais ici y ajouter Fading Glory de GMT Games qui ne m'a pas convaincu, certainement à cause d'une abstraction trop grande ou encore Amateurs to Arms! de Clash of Arms qui loin d'être un mauvais jeu ne correspond pas du tout à ce que j'aime: peu de mouvements et de combats et quasiment plus de gestion que de militaire. Il y aussi ceux qui doivent confirmer une première impression assez mitigée mais dont on sent qu'il faut persévérer pour en apprécier tout le potentiel. Je pense en premier lieu à To The Last Man de Nuts! Publishing qu'il me faudra retrouver pour me faire une véritable opinion.

Reste également les valeurs sures que l'on rejoue encore et encore sans l'ombre d'une lassitude, comme pendant les 7 parties de Combat Commander de cette année, l'énorme joie de retrouver Squad Leader sur des magnifiques cartes 3D, de ressortir le bon vieux Hannibal: Rome vs Carthage ou de passer une excellente journée autour d'un Sword of Rome.

Et n'oublions pas les jeux reçus récemment (ou un peu moins) que j'attends de pouvoir pratiquer: Washington's Crossing ou No Retreat 2 pour ne citer qu'eux.

Encore une bonne année belliludique donc, même s'il est vrai que mon véritable coup de cœur ludique de l'année n'ira pas à un wargame mais à un jeu de plateau: A Study in Emerald de Martin Wallace. Véritable ovni aux mécanismes, thème, objectifs de victoire, asymétrie des deux camps et plaisir de jeu qui me comble de ce qu'un jeu doit savoir distiller. Un régal!

En espérant que vous découvrirez de nouveaux jeux sous vos sapins, dimicatio et moi-même vous souhaitons de très belles et joyeuses fêtes de fin d'année!

Arnaud

Up Front, courage ça vient!

Je découvrais le projet de la réédition du célèbre Up Front voilà déjà un an et demi et fin 2012 je m'interrogeais: je me lance dans ce kickstarter ou pas?

Evidemment étant d'une faiblesse non feinte face à ce type de produit je me suis engagé (certes au minimum) et j'attends donc depuis maintenant presque un an que le jeu voit le jour. La page Kickstater d'Up Front est littéralement noyée sous les craintes et le mécontentement pour deux raisons principalement: le jeu prend du retard (sur ce point lequel n'en prend pas??) et les déboires juridiques de l'éditeur.

Du coup réjouissons-nous car Radiant Gaming nous révèle le résultat définitif d'une première nation, les Américains. Ils doivent normalement nous révéler une nouvelle nation tous les deux/trois jours donc on va pouvoir toucher du doigt (enfin de l’œil pour le moment) ce graal ludique.

Les cartes US de face

Les cartes US de dos

Alors pas mal hein?

Bon pour terminer je vous redonne le lien vers la page Kickstarter pour ceux voulant découvrir les visuels des autres nations à venir.

Arnaud

Hastings, 14 octobre 1066

Trois ans déjà que ce livre occupe ma bibliothèque sans que je me décide à le lire (la faute peut-être à ma lecture avortée d'un autre titre de cette collection, Wagram, que je n'ai pas trouvé à mon goût). Etant objectivement plus intéressé par la bataille d'Hastings, je prends déjà moins de risque.

Hastings, 14 octobre 1066 est écrit très simplement et détaille avec précision autant la situation géopolitique de la période que les préparatifs de la campagne, le déroulement de la bataille ou ses conséquences. L'auteur s'arrête avec justesse sur l'importante dimension logistique de la campagne nous rappelant par là-même qu'il s'agit bel et bien de la seule invasion réussit de l'Angleterre.

Ce livre représente assez précisément ce que j'apprécie le plus dans un livre historique: concis (200 pages) mais très précis, très bien documenté sans sombrer dans les détails qui n'intéresseraient qu'un chercheur (que je ne suis pas).

Je ne peux donc que conseiller la lecture de ce très bon ouvrage aux curieux de la période.

No Retreat: le dedans du retour

Deux ans après le très bon volume sur le front de l'est voilà donc No Retreat: The North African Front qui débarque. Tout comme le premier jeu, après une première édition chez Victory Point Games, c'est GMT Games qui nous gratifie d'une belle édition de luxe. Je crois que dans le milieu du wargame aucun autre éditeur ne peut justifier à ce point ce terme de "luxe" pour un jeu.

Juger plutôt: six cartes réparties sur trois plateaux rigides recto/verso de deux tailles différentes, un livret de règles, un autre de scénarios au nombre de huit, des pions taille jumbo identiques au premier opus et huit aides de jeu cartonnées! Du lourd, même en terme de poids.

Petite surprise quant au nombre de pions: 48 pour le front africain et 40 pour la Crète. C'est donc très léger en nombre de ce côté-là. On touche d'ailleurs du doigt ce que je trouve vraiment extraordinaire dans cette boite: elle contient en effet un jeu bonus (sur l'invasion de la Crète donc). On peut donc s'attendre à un simple encart de moindre qualité (bah oui on va pas se plaindre, c'est bonus, donc gratuit donc on va pas faire la fine bouche!) et là on découvre en fait que le jeu bonus bénéficie de l'une des deux grandes cartes (qui en plus donne l'impression d'être très originale), des cartes à jouer exprès pour lui, ses propres pions et ses règles et scénarios. Il n'y a en fait aucune différence de traitement entre le jeu "bonus" et le jeu principal. Chapeau!

Ça en fait du matos!

Les deux demies cartes (double A4 en fait) au recto...

... et au verso.

La plus grande carte pour le front africain

Et au dos la carte pour la Crète... intéressante!

Les deux paquets de carte distincts

 Je ne sais pas vous mais en ce qui me concerne je vais faire soirée "règles de No Retreat"!

Arnaud